Ser Au Pair en Estados Unidos no consiste únicamente en cuidar niños, mejorar el inglés y descubrir una nueva cultura. El programa también incluye un componente educativo obligatorio que te permitirá estudiar en un college o centro de educación superior estadounidense durante tu estancia.
Para muchas participantes, esta es una de las partes más interesantes de la experiencia. Y es que puedes aprovecharla para perfeccionar tu inglés, ampliar tu formación, conocer a otros estudiantes internacionales o incluso combinar las clases con viajes por diferentes ciudades de Estados Unidos.
Pero ¿cuántos créditos tienes que completar? ¿Qué puedes estudiar? ¿Quién paga los cursos? ¿Existen opciones pensadas específicamente para au pairs? Te lo explicamos a continuación.
El componente educativo es obligatorio
Las au pairs que participan en el programa oficial con visado J-1 deben completar un mínimo de seis créditos académicos —o su equivalente— en una institución estadounidense de educación superior acreditada.
Esto no significa necesariamente que tengas que cursar una única asignatura de seis créditos. Dependiendo del centro y del formato elegido, puedes completar el requisito mediante uno o varios cursos.
No se trata de una actividad opcional. El componente educativo forma parte de las condiciones del programa Au Pair en Estados Unidos y debe completarse durante el año de participación.
Además, si decides ampliar tu estancia durante otros 6, 9 o 12 meses, tendrás que cumplir también los requisitos educativos correspondientes a la extensión.
La familia anfitriona contribuye con hasta 500 dólares
La familia anfitriona debe facilitar que puedas matricularte y asistir a las clases. También debe contribuir con hasta 500 dólares para cubrir los gastos de la formación obligatoria.
Conviene tener en cuenta que esta cantidad es una contribución máxima, no una ayuda económica que se entrega directamente para cualquier uso. Si el curso cuesta menos, la familia abonará el importe correspondiente. Si cuesta más, la au pair tendrá que asumir la diferencia.
Por eso, antes de matricularte es importante consultar:
- El precio total del curso.
- Cuántos créditos o unidades educativas proporciona.
- Si existen gastos adicionales de matrícula, materiales o transporte.
- Si la formación cumple los requisitos de tu sponsor.
La oferta disponible dependerá mucho de la localidad en la que vivas, del college más cercano y de tu horario con la familia anfitriona.
¿Qué puedes estudiar como Au Pair en Estados Unidos?
Las opciones son muy variadas y pueden adaptarse a tu nivel de inglés, tus intereses y tu formación previa.
Muchas au pairs españolas comienzan con cursos de inglés para estudiantes extranjeros. Son una buena alternativa si llegas con un nivel A2 o B1, ya que te ayudan a ganar soltura, ampliar vocabulario y comunicarte con mayor seguridad en tu vida cotidiana.
Cuando el nivel de inglés mejora, también puedes valorar otras alternativas:
- Cursos sobre cultura e historia estadounidense.
- Comunicación y conversación en inglés.
- Fotografía, arte, música o diseño.
- Administración de empresas y marketing.
- Educación y cuidado infantil.
- Oratoria y habilidades comunicativas.
- Asignaturas relacionadas con tu carrera o profesión.
- Certificados y programas de formación continua.
Algunas participantes aprovechan su estancia para complementar su currículum con estudios relacionados con su futuro profesional. Otras prefieren elegir cursos prácticos que les ayuden a comprender mejor la cultura americana, relacionarse con gente nueva o disfrutar todavía más de la experiencia.
No hay una única opción adecuada para todo el mundo. Lo importante es encontrar una formación que te interese, encaje en tu horario y sea válida para completar el requisito educativo.
¿Qué diferencia hay entre un college y una university?
En Estados Unidos se utilizan los términos college y university para referirse a distintos tipos de centros de educación superior, aunque en la práctica las diferencias no siempre son tan sencillas.
Las universities suelen ser instituciones más grandes y ofrecen estudios de grado, posgrado, máster y doctorado.
Los community colleges, por su parte, suelen impartir programas de dos años, certificados profesionales, cursos de idiomas y formación práctica. Sus precios acostumbran a ser más accesibles y su oferta puede resultar especialmente interesante para las au pairs.
No obstante, las condiciones y tarifas varían según la institución. Antes de matricularte, consulta siempre el precio, los requisitos de acceso y la validez del curso con tu sponsor o agencia americana.
Au Pair Weekend: estudiar, viajar y conocer a otras au pairs
No todas las participantes quieren seguir una formación convencional durante varios meses. Algunas prefieren opciones más flexibles y compatibles con su horario de trabajo.
Una de las alternativas más populares es Au Pair Weekend, una organización que ofrece cursos presenciales y online diseñados específicamente para au pairs.
Sus programas combinan formación, actividades culturales y experiencias en diferentes ciudades de Estados Unidos. De este modo, puedes avanzar en el cumplimiento del componente educativo mientras viajas, descubres nuevos destinos y conoces a au pairs de distintos países.
Actualmente organiza cursos en lugares tan emblemáticos como:
- Nueva York.
- Boston.
- Chicago.
- Miami.
- Hawái.
- Los Ángeles.
- San Francisco.
- Washington DC, etc.
Algunos cursos se desarrollan durante un fin de semana y equivalen a tres créditos, mientras que otras modalidades permiten completar los seis créditos mediante actividades adicionales o combinando varios programas.
Las clases suelen incluir contenidos relacionados con la historia, la cultura y la sociedad estadounidense, además de talleres, visitas y actividades en la ciudad elegida.
Por eso, Au Pair Weekend puede resultar especialmente atractivo para quienes quieren cumplir el requisito educativo de una manera práctica, social y divertida.
Confirma siempre el curso con tu agencia
Antes de pagar o matricularte en cualquier curso, debes consultarlo con tu agencia.
Aunque una formación parezca adecuada, es imprescindible confirmar que:
- La institución está acreditada.
- El número de créditos o unidades es suficiente.
- El formato del curso es aceptado.
- La documentación final acredita correctamente su realización.
- Cumple los requisitos específicos de tu programa.
Esto es especialmente importante en el caso de los cursos online. No debes asumir que cualquier formación a distancia será válida automáticamente, aunque la imparta una institución estadounidense.
Tu coordinador local podrá orientarte y ayudarte a elegir una opción que cumpla todos los requisitos.
Organiza tus estudios desde el principio
Aunque dispones de todo el año para completar el componente educativo, no conviene dejarlo para el último momento.
Algunos cursos tienen fechas de matrícula concretas, plazas limitadas o sesiones que solo se celebran determinadas veces al año. Además, tendrás que coordinar las clases con tu horario de cuidado infantil y con los compromisos de la familia anfitriona.
Habla con tu host family durante los primeros meses y revisad juntos las opciones disponibles. Así podrás elegir con calma, reservar las fechas necesarias y organizar cualquier desplazamiento.
También es importante conservar los certificados, expedientes o cartas de finalización que acrediten los créditos realizados.
Mucho más que aprender inglés
Las educational opportunities son una parte fundamental del programa Au Pair en USA y una magnífica ocasión para aprovechar todavía más tu estancia.
Puedes mejorar el inglés, descubrir nuevas áreas de interés, completar tu currículum o combinar la formación con viajes por el país. Además, las clases te permitirán conocer a otras au pairs y relacionarte con estudiantes de diferentes nacionalidades.
Nosotros te ayudamos a entender todos los requisitos del programa para que puedas organizar tu formación con tiempo y elegir la alternativa que mejor encaje contigo. Porque ser Au Pair en Estados Unidos también significa aprender, ampliar horizontes y regresar a España con una experiencia académica, cultural y personal mucho más completa.
