Muchas familias interesadas en que su hijo estudie un curso escolar en Estados Unidos nos hacen la misma pregunta: ¿qué sucede si ya conocemos a una familia anfitriona dispuesta a acogerle?
Puede tratarse de amigos, conocidos o contactos personales que viven en Estados Unidos y están dispuestos a participar como familia anfitriona voluntaria. En estos casos es posible plantear lo que se conoce como Direct Placement o colocación directa dentro del programa de intercambio J-1.
Sin embargo, contar previamente con una posible familia anfitriona no significa que el estudiante pueda matricularse directamente en un instituto público ni que únicamente necesite obtener el formulario DS-2019.
El J-1 es un programa completo de intercambio cultural regulado por el Departamento de Estado de Estados Unidos y tanto el estudiante como la familia anfitriona y el instituto deben cumplir determinados requisitos. Además, todo el programa debe estar gestionado y supervisado por un sponsor autorizado.
¿Se puede estudiar gratis en EE.UU. si ya tienes familia anfitriona voluntaria?
No. Tener una familia dispuesta a alojar voluntariamente al estudiante no permite simplemente empadronarse en su domicilio y acudir al instituto público correspondiente como un alumno residente.
Un estudiante internacional necesita disponer del estatus migratorio adecuado para estudiar en Estados Unidos. En el caso de un curso escolar, las dos alternativas principales son los programas asociados a estos visados: visado J-1 y visado F-1.
En el programa J-1, la familia anfitriona participa de forma voluntaria y no puede recibir una compensación económica por alojar al estudiante. El programa tiene una finalidad de intercambio educativo y cultural y está sujeto a las normas establecidas por el Departamento de Estado.
Esto no significa, sin embargo, que participar en el programa sea gratuito. El coste no corresponde únicamente al alojamiento o al instituto, sino a toda la estructura necesaria para organizar, verificar y supervisar el intercambio durante el curso escolar.
Visado J-1: mucho más que obtener el DS-2019
Para participar en el programa J-1 es obligatorio hacerlo a través de un sponsor designado por el Departamento de Estado.
El sponsor no es simplemente una organización que “hace” o proporciona el DS-2019. Es responsable de gestionar el programa y comprobar que se cumplen sus requisitos.
Antes de admitir una colocación, entre otras actuaciones, debe evaluar al estudiante, comprobar la idoneidad de la familia anfitriona, realizar las verificaciones correspondientes, confirmar la aceptación del instituto y garantizar que existe la estructura necesaria para realizar el seguimiento durante la estancia. La normativa establece además que los estudiantes cuenten con coordinadores locales que supervisen el programa y puedan prestarles asistencia.
Una vez admitido el estudiante, el sponsor registra la información correspondiente en SEVIS y proporciona el DS-2019, Certificate of Eligibility for Exchange Visitor Status, necesario para solicitar posteriormente el visado J-1.
Por tanto, el DS-2019 no es un documento que pueda comprarse o contratarse de forma independiente. Es el documento que acredita que el estudiante ha sido admitido en un programa de intercambio J-1 autorizado.
>> Ver lista de sponsor J-1.
¿Cómo funciona una colocación directa o Direct Placement?
Cuando el estudiante ya conoce a una posible familia anfitriona antes de inscribirse hablamos de Direct Placement o colocación directa.
El hecho de aportar una familia facilita una parte del proceso, pero esa familia no queda automáticamente aceptada.
En primer lugar, debe comprobarse que en su zona existe un instituto que acepta estudiantes de intercambio J-1 y que puede realizarse correctamente la coordinación y supervisión local.
Después, la familia propuesta debe pasar por el procedimiento de aprobación establecido para las familias anfitrionas. Entre otras comprobaciones, el sponsor debe realizar entrevistas, conocer las características del hogar, solicitar referencias y verificar los antecedentes de los miembros adultos de la familia.
También debe comprobarse que el estudiante cumple los requisitos académicos y personales del programa y realizar toda la preparación y documentación necesarias.
Por tanto, conocer a una familia anfitriona no garantiza que la colocación directa pueda finalmente aprobarse.
¿Por qué hay que pagar el programa si ya tenemos familia e instituto?
Esta es probablemente la duda más importante. El coste del programa J-1 no corresponde únicamente a encontrar una familia anfitriona o un instituto. Tampoco es el precio de “hacer un DS-2019”.
El estudiante participa en un programa completo de intercambio cultural que debe cumplir las normas establecidas por el Departamento de Estado. Incluso cuando la familia aporta una posible familia anfitriona, siguen siendo necesarias actuaciones como:
- Evaluar la elegibilidad académica y personal del estudiante.
- Comprobar que la familia puede participar en el programa.
- Entrevistar a la familia anfitriona y evaluar el hogar.
- Solicitar referencias y realizar las verificaciones de antecedentes correspondientes.
- Confirmar que el instituto acepta al estudiante J-1.
- Comprobar la cobertura y coordinación local.
- Gestionar la documentación del programa y el DS-2019.
- Preparar al estudiante y a la familia anfitriona para la experiencia.
- Supervisar la estancia durante todo el curso.
- Atender las incidencias que puedan producirse.
A estas actuaciones se suma el trabajo que realiza ASSE Spain en España antes de la salida y durante el programa, incluyendo la preparación, documentación, orientación y asistencia al estudiante y su familia.
Por eso, una colocación directa puede reducir una parte del trabajo relacionado con la búsqueda de la familia, pero no convierte el programa J-1 en una simple tramitación documental.
¿Tiene descuento el programa si ya conocemos a la familia anfitriona?
Sí. En ASSE Spain aplicamos actualmente un descuento de 500€ cuando el estudiante aporta una posible familia anfitriona para realizar una colocación directa.
Este descuento tiene en cuenta que no es necesario realizar el proceso habitual de búsqueda de familia.
Sin embargo, siguen siendo obligatorios los procedimientos de evaluación, aprobación, documentación, coordinación y supervisión del programa. Además, tanto la familia como el instituto y la zona deben ser adecuados para poder aprobar la colocación.
¿Y qué ocurre si la familia o el instituto no son aprobados?
Si finalmente la colocación propuesta no puede realizarse, el expediente puede continuar a través del programa estándar, realizando el proceso habitual de búsqueda de familia anfitriona y aplicándose en ese caso el precio correspondiente al programa estándar.
Si los padres deciden no continuar con el programa estándar y prefieren cancelar, la cancelación puede realizarse sin penalización.
¿Puede utilizarse un visado F-1?
El F-1 puede ser una alternativa en determinadas circunstancias.
Para ello, el estudiante debe ser admitido por un centro autorizado para emitir el formulario I-20, necesario para solicitar posteriormente el visado.
El programa F-1 implica el pago de las cuotas correspondientes del centro escolar, tanto si se trata de un instituto público como de un centro privado. Por ello, el coste del centro educativo debe tenerse en cuenta a la hora de valorar esta alternativa.
Por ello, el F-1 puede ofrecer otras posibilidades, pero no debe asumirse que será necesariamente una alternativa más sencilla o económica que el J-1.
Comparación entre los visados J-1 y F-1
Normalmente, el coste asociado al centro escolar en un programa F-1 suele ser superior al correspondiente a la participación en un programa J-1. Además, conviene tener en cuenta una diferencia importante si el estudiante quiere cursar varios años escolares en Estados Unidos.
- Una vez obtenido el visado F-1, ya no podrá solicitarse posteriormente un visado J-1 para un curso escolar.
- El visado J-1 solo puede disfrutarse una vez y durante un máximo de un curso académico.
Por este motivo, cuando el perfil del estudiante permite acceder al programa J-1, suele ser recomendable aprovechar primero esta opción y valorar el F-1 si desea continuar estudiando en Estados Unidos en cursos posteriores.
Es importante tener en cuenta, además, que no todos los centros escolares estadounidenses aceptan estudiantes internacionales con visado J-1 o F-1. La admisión dependerá del tipo de centro y de su autorización para recibir estudiantes con cada modalidad de visado.
Preguntas frecuentes sobre la colocación directa y el DS-2019
¿Cuánto cuesta solamente obtener el DS-2019?
No existe una tarifa de ASSE Spain para contratar únicamente el DS-2019. El documento no se ofrece como un producto independiente: lo proporciona el sponsor después de admitir al estudiante en su programa y realizar las comprobaciones correspondientes.
¿Por qué no puedo pagar únicamente al sponsor norteamericano?
Porque no se están contratando varios trámites independientes. El estudiante participa en un programa integral en el que la organización española y el sponsor estadounidense desempeñan diferentes funciones de preparación, documentación, coordinación, asistencia y seguimiento.
¿Se puede separar cuánto corresponde a ASSE Spain y cuánto al sponsor?
El precio ofrecido a las familias corresponde al programa completo, no a una suma de servicios opcionales que puedan contratarse o eliminarse individualmente.
Si la familia anfitriona es voluntaria, ¿por qué tenemos que pagar?
Porque el importe del programa no se destina a remunerar a la familia anfitriona. De hecho, en el programa J-1 de secundaria las familias no pueden cobrar por alojar al estudiante. El coste corresponde a la organización, gestión, control y supervisión del programa.
¿Conocer a una familia garantiza que será aprobada?
No. La familia debe superar el procedimiento de evaluación correspondiente. Además, el instituto debe aceptar al estudiante y debe ser posible garantizar la coordinación local necesaria.
¿Puede el estudiante vivir con familiares?
No dentro del programa J-1 para estudiantes de secundaria. El Departamento de Estado establece expresamente que estos estudiantes no pueden residir con familiares, ya que uno de los objetivos fundamentales del programa J-1 es favorecer el intercambio cultural y la integración del estudiante en un entorno familiar diferente al propio. En estos casos puede estudiarse si el programa F-1 resulta adecuado.
¿Puede alojarse con amigos o conocidos?
Sí, pueden proponerse como posible familia anfitriona mediante una colocación directa, pero deberán cumplir los requisitos del programa y superar el proceso de aprobación.
¿El DS-2019 garantiza que concederán el visado J-1?
No. El DS-2019 es uno de los documentos necesarios para solicitar el visado J-1, pero no supone por sí mismo la concesión del visado. El estudiante deberá acudir a una cita en la Embajada de Estados Unidos en Madrid, donde realizará una entrevista consular y se determinará si cumple los requisitos para obtener el visado J-1.
¿Cómo es el proceso si el estudiante ya conoce a su familia anfitriona voluntaria?
Si el estudiante ya conoce a una posible familia anfitriona, puede plantearse una colocación directa o Direct Placement. La familia deberá pasar por el proceso de evaluación y aprobación establecido para el programa J-1 y también deberá comprobarse que el instituto acepta al estudiante y que existe cobertura de coordinación local en la zona. Conocer previamente a la familia no garantiza, por tanto, que la colocación pueda ser aprobada.
Conclusión
En resumen, a pesar de que el estudiante ya tenga una familia anfitriona, sigue siendo obligatorio pasar por una organización autorizada para obtener la visa J-1 y cumplir con las regulaciones del programa.
Asse España te puede ayudar con todo el proceso. En caso de que la familia sea válida, contemos con coordinadores locales en la zona y el High School correspondiente acepte estudiantes de intercambio con visado J-1, podremos ayudarte en tu colocación directa. Ofrecemos un descuento en nuestras tarifas de agencia para los Direct Placements. En caso de que la familia no sea válida o el instituto no acepte estudiantes de intercambio, te buscaremos familia y colegio. Gracias a nuestra amplia red de directores regionales y oficinas que tenemos por todo el país, nuestro proceso de Colocación directa es bastante rápido. Contáctanos y te asesoraremos sin compromiso.
